Journée de l'église

Ce jour-là, le plus beau et le plus ancien village alpin d'Europe se transforme en théâtre de la sérénité des hautes Alpes. Ce qui rend le Kirchtag d'Eng encore plus spécial, c'est que les festivités, bien qu'elles se déroulent en haute montagne, sont accessibles aux personnes handicapées!

Ils font comme d'habitude. Ou peut-être pas ? Lorsque la journée touche à sa fin, les quelque 230 vaches qui passent l'été dans l'Eng retournent au village d'alpage en trottinant, et rentrent dans leur étable. Neuf étables sont disponibles. "Elles savent où elles doivent aller. Ceux qui ont un lien avec elles savent que c'est une chose tout à fait normale. Ceux qui n'ont pas cette relation s'étonnent. Les gens aiment beaucoup regarder ça", explique Hansjörg Reiter. L'une des écuries est la sienne. Il est le président de la communauté agricole Engalm, dont les dix associés ou propriétaires sont domiciliés dans la vallée moyenne de l'Unterinntal et ont le droit de laisser leurs bovins "passer l'été" sur l'un des plus beaux alpages du monde.

Ce sont environ 600 bovins qui font cela et 230 d'entre eux sont des vaches laitières qui entament tout naturellement cette marche impressionnante. Le soir même. Tous les jours. Que ce soit le samedi, le dimanche, le lundi, le mardi - ou le Kirchtag. Même le Kirchtag, le jour de l'Almkirch dans l'Eng, le plus grand jour de fête sur l'alpage, les vaches retournent dans leurs étables. Bien sûr qu'elles le font. Elles le font comme d'habitude. Et pourtant, il se pourrait que ce jour-là, elles portent la tête un peu plus haut, tendent un peu plus leur fier poitrail et donnent à leur démarche un léger plumage. Ou un saut de joie. Le Kirchtag, le chemin des vaches ressemble à un petit podium. Tant de gens regardent et des ah et des oh aussi enthousiastes font sans doute aussi battre plus vite le cœur des bovins. "La plupart du temps, les gens restent jusqu'à l'arrivée des vaches", sait Hansjörg Reiter. Leur passage à l'étable est le dernier plaisir du Kirchtag, la dernière impression que les visiteurs ramènent chez eux de ce jour de fête. Ils peuvent y raconter beaucoup de choses.

Au plus près
"Pour les habitants d'Almer, ce sont des heures très spéciales", sait Hansjörg Reiter. Depuis le début de ses souvenirs, il connaît cela : "Demain, c'est le Kirchtag", disait-on lorsqu'il était encore "un bua". "On devait mettre une chemise blanche et on montait. C'est comme ça qu'on s'y est habitué au fil des ans", dit-il. Le Kirchtag fait partie de sa vie comme Noël. Et comme Noël, le Kirchtag a une date fixe. Le premier dimanche de septembre, c'est le moment. C'est alors que les premières feuilles changent déjà lentement de couleur, que les lacs ne sont plus "hantés" que par les courageux, que la plus belle période en montagne atteint son apogée et que la plus belle période des écoliers atteint son point final. "De nombreuses familles profitent de cette journée pour faire une excursion avec les enfants avant la rentrée scolaire, une petite randonnée en montagne", explique Hansjörg.
Pour les habitants d'Almer et leurs familles, les trayeurs et tous les bénévoles qui préparent chaque année le Kirchtag à Eng et qui forment depuis longtemps une équipe bien rodée, l'idée d'une promenade tranquille en ce dimanche matin est sans doute aussi éloignée que le sol en érable de Tombouctou.

Et pourtant, c'est un moment de pause solennelle qui donne le coup d'envoi. Dès 10h15 environ, les habitants de l'Engalm commencent à se rassembler lentement près de la chapelle de l'alpage. La messe commence à 10h30 et c'est un beau moment lorsque les chuchotements et les murmures joyeux s'arrêtent brusquement dès que le prêtre élève la voix et que tous les sens se concentrent sur la messe. Ce n'est qu'ensuite que l'on perçoit à nouveau pleinement l'environnement bombé, le paysage montagneux impressionnant du Karwendel, l'Ahornboden ou justement le village d'alpage lui-même, témoin de siècles d'histoire agricole. Et c'est avec le Frühschoppen que commence la partie laïque du jour férié.

L'exception
Le fait qu'autant de personnes s'affairent autour des chalets est une exception. Certes, l'Engalm est un but d'excursion très apprécié et le point de départ de nombreuses randonnées dans le Karwendel, mais les habitants de l'alpage ne s'en aperçoivent que très peu. "Les trayeurs commencent à quatre heures du matin pour que les fromagers puissent commencer leur travail le plus tôt possible", explique Hansjörg Reiter en évoquant le quotidien des ouvriers. La journée de travail qui commence vraiment tôt n'est interrompue qu'à midi par une pause bien méritée. Les randonneurs commencent généralement à l'aube, lorsque le travail bat son plein, et l'après-midi, le flux de randonneurs se calme déjà, de sorte que la vie sur l'alpage est aussi régulière que calme. Il n'y a que le Kirchtag qui change la donne. "C'était toujours le moment fort pour les habitants de l'Engalm", sait le responsable agricole.

Lorsque les vaches arrivent et trottent vers leurs étables à la fin de cette journée exceptionnelle, la fête prend généralement fin. Avec près de 230 cloches de vaches. Les vaches font apparemment comme d'habitude le jour de l'église. Mais probablement pas.
Dans les rues
Des musiciens jouent, des délices comme les beignets du Zillertal ou les kiachl sont préparés sur les stands, des brodeurs de lance, des vanniers, des sculpteurs sur bois et d'autres prennent place au marché de l'alpage. "Montrer l'artisanat traditionnel fait partie du Kirchtag au même titre que le kiachl", explique Hansjörg. Comme le kiachl ou le petit zoo, où lapins et chèvres se disputent les caresses des petits.

Il va de soi que le fromage de l'Engalm est également mis à l'honneur dans un cadre festif. Tant le fromage de montagne que le fromage à la coupe "raflent" littéralement la mise lors des Olympiades internationales des fromages d'alpage, qui ont lieu cette année pour la 23e fois. En 2016, par exemple, le fromage de montagne d'Engalm a reçu une médaille d'or et les fromages à la coupe sont également arrivés "sur le podium". Chaque année, environ 500.000 litres de lait sont transformés en fromage et en beurre sur l'alpage. C'est une quantité énorme. Merci aux vaches, aux trayeurs et aux fromagers.

Quand le temps est au rendez-vous, le Kirchtag à Eng se transforme en tout cas en une fête populaire très particulière. Parler du mauvais temps est tabou. "Il arrive ce qu'il arrive. Il n'est pas nécessaire d'en discuter. Mais il y a une certaine ambiance quand le soleil brille, qu'il y a de la musique, que les gens sont assis entre les cabanes et qu'ils savourent les spécialités. Quand c'est particulièrement convivial, on danse aussi dans la rue", sait Hansjörg, qui évoque une autre particularité : "Il y a beaucoup de fêtes d'alpage. Mais ce qui distingue l'Eng des autres alpages, c'est que les personnes âgées, les plus fragiles ou les personnes en fauteuil roulant peuvent y assister en direct. Ce n'est pas possible dans les autres alpages. Ils ne peuvent pas vivre cela de si près ailleurs."

Ce sentiment exaltant, on ne peut le reproduire qu'en imaginant ne plus pouvoir gravir de chemins escarpés, partir à l'assaut des sommets et ne plus profiter de la vie en alpage qu'en se souvenant ou en regardant la télévision. Oui, Hansjörg a raison. Rendre cela possible distingue l'Eng de tous les autres alpages. Et lui confère encore plus de charme.